RENTACAR

Este es el carrito que rentamos el fin de semana para festejar la licencia de conducción de JM!!!

El via crucis de la licencia de conducir en Japón

Cuando la gente piensa en Japón, la mayor parte de la gente piensa en ultramodernas megalópolis como Tokio, pero en Japón existen varias ciudades menores, a las que los japoneses de las grandes metrópolis como Tokio, Osaka, Nagoya, etc., se refieren condescendientemente como "inaka", que quiere decir el campo, o como dicen los bogotanos, "la provincia". Vivir en inaka tiene ciertas ventajas, claro, cuando se compara con la vida en las tokai o grandes ciudades, a saber: casi inexistente criminalidad (que ya en las grandes es supremamente baja comparada a lo

que nosotros o los norteamericanos, por ejemplo, estamos acostumbrados), aire muy limpio, más naturaleza, la gente es mucho más amable, hay menos afanes, no hay filas, las verduras son más frescas, el mar y los ríos son limpios, el arriendo, la comida y los servicios son más baratos... en fin. ¿Y las desventajas? Como las líneas de bus y de tren son menos, en general puede resultar bastante inconveniente no tener automóvil... cuando vivía en Tottori, había 3 km desde la casa hasta el supermercado, 7 km hasta el centro y 90 hasta el sitio de las vueltas del pasaporte... los baños termales más cercanos a 45 km... Hay buses o tren, pero cada una o dos horas, y apenas desde las 6 AM hasta las 6 PM en los buses, y hasta las 10 PM en el caso de los trenes, y de ahí a tirar pata una hora o media en bicicleta hasta la casa... pero para aquellos que como nosotros no teníamos licencia de conducir, el proceso de sacarla en Japón es tan caro y complicado, que pocas ganas dan de acometerlo. El proceso es algo más fácil (pero sigue siendo engorroso) para los que si tenían el pase, como suelen tenerlo la mayoría de extranjeros que vienen a Japón. En sitios como la región de San'in (que significa la montaña oscura), antes conocida como la antigua provincia de Izumo (que significa de donde salen las nubes), se suma a la distancia la molestia de tener que andar en bicicleta o a pie largas distancias en medio de frecuentes aguaceros, granizo o nieve según la estación; los nativos dicen que es mejor olvidarse del almuerzo que de la sombrilla.

Por la conveniencia y otras razones, decidimos que valía la pena conseguir el pase, y empezamos el peregrinaje que describimos a continuación, que afortunadamente tuvo final feliz.
Hay varias formas de obtener el pase: si uno tiene ya licencia de su país, es posible con ciertos trámites, validarla, y pasando un examen que varía de prefectura en prefectura, consigue uno licencia para manejar dos años. Otra opción es la licencia internacional, pero como acá se maneja por la izquierda, de todos modos hay que pasar un examencito. Y para los que como nosotros no teníamos alma de automovilista ni experiencia al volante, nos toca hacer lo que cualquier trémulo universitario hace acá cuando se aproxima su graduación y con ello las perspectivas de trabajo para el cual en muchos los casos se les exige pase de conducir. He aquí el proceso resumido:

- Buscar una escuela de conducción. En nuestro caso nos decidimos por la Jōhoku Jidōsha Gakkō, o Escuela de Automovilismo Castillo Norte.
- Pagar $
- Tomar el curso de manejo, compuesto de dos partes
* Clases teóricas (gakka) y prácticas (ginō) en la pista de la escuela.
+ Completadas las 12 horas de gakka, Repasos por internet desde la casa (con un simpático muñequito, el Mantensama), pasando nueve pseudo-exámenes de 50 preguntas en menos de 30 min cada uno (total 450 preguntas)

+ Examen "Musashi" (nombre de un famoso espadachín y filósofo del bushido o código de conducta del samurai), en la escuela, 50 preguntas en 30 min.
* Si pasa uno el Musashi, hay que presentar un examen en papel a la antigüita y...
* Queda uno calificado (luego de 12 horas) para presentar el "mikiwame", que es cuando juzgan si ya uno puede presentar el examen práctico, en que lo examinan y califican a uno dando vueltas a la pista de la escuela a ver si ya sabe manejar, prender las direccionales, darle al volante, no confunde el freno con el acelerador, etc... y si pasa la prueba...
* Le dan el karimenkyo, o "pase provisional" con el que queda calificado para salir a manejar afuera (rojō) acompañado de un instructor, eso sí.
* Vuelve y juega: más gakka (otras 14 horas) y mas ginō (otras 20 horas).
* Más Mantensama (Tres de 95 para 285 preguntas adicionales 50 minutos cada uno, aproximadamente tres horas, si pasa la primera vez, si no, a repetir. Aprobadas éstas, otro simulacro Musashi de 50 min. Este examen es diferente del primero en que las preguntas son más difíciles y hay preguntas en que hay que contestar como juzga uno una situación ilustrada como la siguiente...

* Si pasa uno el Musashi, viene otro mikiwame para el último examen práctico en la carretera, siguiendo una ruta en un mapa. Pasado este...
- ¡Se gradúa uno de la escuela! Con lo que le dan a uno un certificado con el que va al centro de tránsito de la ciudad y...
- Pasa una última prueba escrita... 95 preguntas parecidas a las del Musashi (para esto eran tantos simulacros...)
- Si se aprueba, hay que aguantar un último video y charla de dos horas sobre la accidentalidad en Japón...
- Y ¡listo! Le entregan a uno el menkyo! Ya puede manejar.

Fácil, ¿no?

Preparando el viaje a Colombia

Por estos días estoy preparando mi viaje de visita después de casi dos años de estar acá en japón.
Debido a que Colombia no es un destino muy popular, la compra de tiquetes aéreos me ha costado viarios días de intensa búsqueda en Internet y algunos altibajos en mi estado de ánimo pues los precios no son nada alentadores. Comencé a mediados de mayo justo después de recibir la noticia de la beca y de concretar la posibilidad real de viajar.

En estos momentos tengo reservado el tramo hasta mexico y afinales de este mes (junio) sabré si puedo quedarme turistiando ahí con mi amiga Alejandra.

Aprovecho para mostrarles este infomercial que me parece bastante ilustrativo y que de pronto les pueda ser de ayuda y puedan aclarar dudas sobre Viajar en avión...

Japanese Speech: えんぜつ (January 29, 2008)

Pues bien, por fin se ven los primeros resultados del curso de japonés :D!!! aquí les presento el pequeño discurso ( Speach) con el que me gradué del nivel básico. En la foto mis compañeros de clase de izquierda a derecha: Asel (Kirguistán), la profesora (Asada San), Zaji (Bangladesh), Nury (Colombia), el monitor(Shinmen San), Asel-ka (Kirguistán), Erna (Indonesia) y So (China).

こんにちは　マレナ　です。Buenos días soy Malena.

みなさん　きょう、わたし　の　ブログ　の　こと　を　いいたいです。Hoy quiero hablarles de mi blog.

ブログ　は　バーチャルな　ばしょ　です。El blog es un sitio virtual.

ブログ　の　なまえ　は　Male y Juan en Japón　です。El nombre del blog es Male y Juan en Japón.

ブログ　は　スペインご　で　かいています。El blog esta escrito en español.

13かげつ　まえ　ポスト　を　はじめて　かきました。Hace 13 meses escribí el primer post.

よく　おっと　も　かきます。ときどき　えいご　と　にほんご　で　かきます。Frecuentemente mi esposo también escribe. Algunas veces escribe en inglés y japonés.

１かげつ　に　３かい　ぐらい　ポスト　を　かきます。3 veces al mes aproximadamente escribo un post.

わたし　は　１かげつ　に　１かい　ぐらい　メール　を　おくります。Yo una vez al mes aproximadamente envío un mail.

かぞく　と　ともだち　は　ブログ　を　たのしんで　よみます。Mi familia y amigos disfrutan leyendo el blog.

ブログ　の　なか　に　しゃしん　と　ビデオ　が　あります。それ　を　みませんか。Dentro del blog hay fotos y videos. Entonces le gustaría mirar?

わたし　の　アドレス　です：Mi dirección es:

http://maleyjuanenjapon.blogspot.com

Feliz año 2008!!

Akemashite Omedetoo Gozaimasu!!
Hola a todos!!!

Reciban nuestros mejores deseos para este nuevo año 2008 y un saludito de un niño japonesito que me apreció muy "kawaii"cantando en españól e inglés. Esperamos recibir noticias de ustedes y de nuestro país y poder seguir compartiendo nuestras experiencias en este segundo año viviendo en el Japón.



con cariño, Male.

Kimono fan kitsuke contest

El kitsuke o soodoo (装道) es el arte de ponerse quimono uno mismo sin ayuda. El concurso "Kimono fan kitsuke contest" se efectua a nivel regional, nacional e internacional, en un escenario donde los participantes se ponen el quimono frente al público y son evaluados por un jurado.

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Bueno no quisiera ponerme cansona con este asunto pero no podía dejar pasar la oportunidad de anexar fotos de la vispera del concurso, en la que ni JM ni yo dormimos por la tensión de que se me dañara el peinado. El evento comenzó desde las 9 am con un ensayo general, desfilando uno a uno las diferentes categorias: niños, colegios, mujeres solteras, casadas, ceremoniales, hombres, extranjeros y luego el evento de coronación. Una hora para el retoque del maquillaje y peinados. El evento duró hasta las 5pm realmente lo disfrutamos mucho, como ya se imaginaran...

Aprendiendo a usar Kimono

Les cuento que antes de venir acá solo los conocía a través de las películas y cuando me invitaron la primera vez a ponerme uno, me sentí como jugando a las muñecas, escogiendo colores y diseños y posando para las fotos, porque quien sabe si se volvería a presentar una oportunidad de esas. Pero resulta que hace cuatro meses, por intermedio del centro cultural donde trabajo, me contactaron para invitarme a participar del concurso anual de puesta de kimonos, en la categoría de extranjeros. La japonesa que se entrevistó con nosotros, Shiota Sensei, una señora bastante simpática y "polite" nos explicó que debía tomar clases una vez por semana hasta que llegara la fecha del concurso, pero que no me preocupara por los gastos del aprendizaje, ni por el atuendo, que ellos se encargarían de eso, pero que a cambio esperaban mi mayor esfuerzo por aprender y representar bien a la ciudad de Matsue en el concurso.

No muy segura de en qué me estaba metiendo, desde el 8 de agosto fuí todos los miércoles de 6 a 9 pm a recibir clases con otras 5 a 7 japonesas, que eran alumnas permanentes de Shiota sensei. No sé si se alcancen a imaginar como eran las clases, con la profesora explicando como debía poner y usarse la prenda y suponiendo que yo no le entendía nada, ambas esperando la hora en que apareciera Juan Ma y nos desenredara del asunto, aunque también enredado porque el vocabulario era desconocido y muerto de la pena por que las chicas se vestían y desvestían delante de él, Jejeje... Admito que al principio fue así, pero luego la sensei y yo encontramos la manera de entendernos y poco a poco con las otras compañeras también. Realmente la clase oficial era hasta las 8:30 pm, pero como es costumbre acá- no podía faltar el té y los dulcecitos-la clase se extendía hasta las 9 y para las más juiciosas hasta las 10pm, que tal?

Las semanas iban pasando e increíblemente mi habilidad también; luego de aprender a amarrar el obi o cinturón en un nudo llamado choomusubi o "nudo mariposa", aprendí el orden en que debía vestirme: Tabi (zapatos), Nagayuban (Túnica interior), Taoru (toalla), Eri (solapa), Pato (sostén de cadera), kimono con sus piezas de ajuste, obi, obiague (una seda de adorno) y finalmente el obijime que es un cordón de adorno que va sobre el obi en la parte central. Para este último al igual que para el obi, se necesitan muchas horas de estudio porque existen muchos maneras de colocarlos.

Algo curioso que aprendí es que en los kimonos a excepción de los muertos, el lado izquierdo va sobre el derecho y el obijime también debe amarrarse con un nudo izquierdo. Aunque en occidente también tenemos una distinción entre la ropa masculina y la femenina, los cierres de pantalón y los botones en la ropa de hombre van al lado derecho.

Bueno pero retomando el cuento y luego de tres meses de clases, el 18 de noviembre fue el día del concurso. Les presentamos un pedacito del video, para no cansarlos y demás por que era muy pesado, en el que estoy poniéndome el kimono y en el que si se pone atención se escucha la voz de mi sensei haciendome barra, jejeje...

¡Vamos a Hiroshima! (isla ancha)

Hace rato que habíamos Male y yo pensado darnos un viajecito a Hiróshima que queda a unas tres horas largas en bus desde Matsue. Aprovechando lo del examen del JLPT nos tomamos tres diítas de vacaciones y dijimos a recorrer la ciudad. Hiróshima resultó ser muy bonita y nos hizo bastante buen clima, el cual es además bastante más cálido que el de Matsue. Kimura-san, un señor amigo del centro cultural donde trabaja Male enseñando, nos había recomendado el o-konomiyaki (freído a su gusto) de Hiróshima . Es una especie de fideos fritos con unas salsas especiales junto con algo de pescado en unas hojuelas secas.　Efectivamente al otro día del examen, lo probamos en Miyajima (la isla de los palacios), a donde fuimos en ferry, y donde se prepara el más tradicional. El dueño de la tienda, un señor muy serio pero muy amable, nos explicó la diferencia entre los o-konomiyakis normales y los tradicionales de esta zona.


Estuvimos también en el parque conmemorativo de las víctimas de la bomba atómica, y aunque me habían recomendado mucho el museo, sabiendo que era bastante deprimente, no entramos. Con lo que vio uno en el ejército y trabajando por allá en el monte ya son suficientes imágenes de la guerra para dos vidas. La verdad es que es muy alentador, sin embargo, ver lo próspera que es esta ciudad luego del epítome de los desastres que es la tragedia atómica. Pues que si no fuera por el domo atómico (el edificio tras nosotros en la foto), la única huella que la ciudad escogió dejar tal y como la dejó la bomba nadie diría que esas cosas pasaron acá.

El viaje resultó más corto de lo que esperábamos, aunque hubo oportunidad de ver muchas cosas entre ellas el Ootorii o arco japonés gigante que es una de las tres vistas más famosas del Japón.

Vocabulario (JLPT) (x__x)

Se supone que uno como hablante nativo del español, con una educación universitaria y cultura general promedio conoce fácilmente más de 20 000 palabras. Una persona muy culta, un literato, fácilmente puede conocer el doble. Claro que supuestamente se usan solamente unas 3000 en actividades cotidianas no muy especializadas (léase: nada de vocabulario técnico ni mucha jerga [incluido el dialecto paisa]).

Aquí no faltará el que pregunte (yo lo haría) ¿y qué me importa a mí cuántas palabras sé? Pues resulta que el examen equivalente a TOEFL para el español (Diploma de Español como Lengua Extranjera (D.E.L.E.), nivel avanzado), requiere supuestamente unas 10 000 palabras y unas 1000 horas de estudio y el TOEFL requiere más o menos lo mismo de vocabulario y 1080 horas de estudio, lo cual equivale a unas 60 horas al mes por año y medio... uf! Por lo demás, el 2 de diciembre se realizó el examen de competencia en japonés o JLPT (Japanese Language Proficiency Test), con el que se evalúa el nivel del idioma del que uno es capaz. Esta prueba se efectúa solamente una vez al año en varias ciudades del mundo. En Colombia no se realiza, pero en otros países cercanos como Perú, México y Brasil, en los cuales hay una respetable población de descendientes de inmigrantes japoneses, sí se efectúa. Existen cuatro niveles, siendo el primero el más difícil: Según las especificaciones, para pasarl este nivel 1 (con un puntaje de al menos 70%) se requiere haber estudiado (!) 900 horas de japonés, poder leer los 2000 kanjis (ideogramas)de uso común y tener un vocabulario de 10 000 palabras. Para nada alentador... considerando sobre todo que con 900 horas de japonés no alcanza a aprenderse los 2000 kanjis ¡nadie! excepto algún genio superdotado y de las personas que he conocido que realmente dominen esa lengua siendo extranjeros emplearon mucho más de las 900 horas.

Toda esta charla sobre vocabulario es porque últimamente he estado muy ocupado en los últimos tres meses en un curso especial para presentar el JLPT, en la ciudad más cercana a Matsue, o sea Hiroshima, y con esta excusa nos fuimos a pasar Male y yo el puente a la ciudad tristemente célebre por la bomba atómica. Todo para tener algo más concreto que certifique el esfuerzo indecible de aprender japonés aparte del cerro de diccionarios y libros de gramática del japonés que he acumulado, por no hablar de las resmas de hojas que se han gastado haciendo planas de kanjis desde que me metí en el cuento por allá en 1998. Así que presenté el examen (¡difícil!). En febrero salen los resultados... vamos a ver...

Irasshaimase! Ventas de comida

A los japoneses, a la hora de gustarles las cosas, hay tres que se le vienen a uno a la cabeza ahora que conoce uno alguito de la vida de la gente acá. Sin ningún orden en particular, están el Karaoke, los onsen (termales) y la comida. De ponerle un orden, probablemente quede la comida de primero. Hay varios canales de televisión por cable dedicados solamente a la comida y gran parte de la televisión local tiene casi que el 80% del contenido dedicado a viajes o tours en los que... está la gente comiendo... en los onsen.

También son muy populares los yatais o puestos callejeros, y más de un extranjero ve la oportunidad de ganar un dinerito vendiendo comidas exóticas que antojen a la gente. Pues por gente que hemos conocido, nos han invitado a varios eventos de comida o hemos ayudado a otros amigos a atender en esos puestos.

Como pueden ver en las fotos, hemos hecho desde patacones hasta tacos, chorizos y arroz con leche. Claro que esto no resultó la mina de oro que le pintan a uno, así que por ahora pensamos descansar un buen rato de este trabajo.

El venao... el venaoo.... ♪

Viendo ahora una materia, dizque "Ecología Forestal Avanzada", con el profesor Katagiri, fuimos a una salida de campo con el grupo, por la noche, a contar venados por esas montañas de Dios. Como estos animalitos son medio ariscos, solamente se aventuran a salir del monte por la noche, y como en estos países desarrollados la gente no camina (ve uno muchachos usando el ascensor para edificios de dos pisos), fue todo desde el carro. El censo consiste en seguir por la carretera o camino forestal y contar los venados que se alcanzan a ver con la ayuda de reflectores de alto poder apuntando a los morros circundantes. Como por acá estos venados son animales protegidos de la caza, excepto por la época de cacería, se han vuelto más bien una plaga (el lobo japonés se extinguió así que no tienen enemigos naturales), se le meten a la gente a los huertos, se comen los arbolitos de los viveros, le roen la corteza a los árboles grandes en el invierno cuando no hay otra vegetación, o cuando se rascan los cuernos en los fustes van acabando con las plantaciones forestales. El cachivache que tiene el árbol en la foto de arriba está hecho para que le moleste en la boca o los cuernos a los animales y dejen en paz al árbol.

Otra cosa es que ya cuando se acostumbran mucho a la gente, se meten a la ciudad y no falta la viejita que lleve del bulto... por ahí nos contaron de una viejita que estando de noche sacando plata en el cajero (como las puertas se abren automáticamente con un sensor de movimiento), se le ha metido un venado cachón, así como el de la foto, al cajero detrás de ella... ya estando los dos adentro hay que apretar un botón para salir y con ese venado bien desesperado fue imposible... ya se imaginarán como quedó la viejita (se recuperó). Por eso se hacen los censos, para estimar la población y saber cuántos hay que matar para que no se vuelvan un problema. Para que se hagan a una idea, en la temporada de caza pasada se mataron 400 venados sólo en la montaña donde estuvimos.

¡ii ase kakoo! (¡Sudemos harto!) : Male en televisión

Después de un rato por fin pudimos pasar al computador el video de Male en la televisión japonesa. Se los presentamos subtitulado al español.



El programa, que salió al aire en el verano, trataba de buscar actividades que hicieran sudar y estar en forma, sobre todo orientado a muchachas. Vino una reportera con unos camarógrafos bien serios y profesionales a una de las clases de Belly Dance. Yo estuve tras bambalinas traduciendo lo que le decía Male a la presentadora, una muchacha muy jovial y bonita. Todo muy bien, y aunque se grabó más de una hora de vídeo, sólo se usó cerca de diez minutos. Con esto confirmo que cómo gozarán los fotógrafos en las sesiones de fotografía de revistas y videos con modelos y actrices... hubo algunos ángulos bajos de acercamiento medio atrevidos que usó el camarógrafo para filmar a Male y a veces, como pueden ver con la presentadora, la cámara está a sólo centímetros de las caderas (entre otras partes).

Welcome Party....Asore, sore, sore...

El pasado 29 de octubre estuvimos en una de las usuales fiestas de bienvenida que hace SUISA (Shimane University International Students Asociation) a los estudiantes nuevos que ingresan a la universidad. Hubo comida de diferentes paises: Blangladesh, Indonesia, China, Kirguistan, Malawi, Nepal, Kenia y Colombia. Juanma hizo las veces de maestro de ceremonias, dando las palabras de bienvenida en inglés y japonés, con el tradicional "campai"y luego el "itadakimasu" que esperábamos todos pues la comida se veía deliciosa. Al final de las presentaciones de cada uno de los estudiantes, de los cuales dos eran de Colombia, Aiko una japonesa muy simpática nos deleitó con una canción que acompañaba con unos palitos con los cuales formó varias figuras que representan la cultura japonesa. La rima bastante pegajosa, que acompañábamos con palmas comenzaba con el estribillo: "Asore, sore, sore"... que en castellano viene siendo como: eso, eso, eso.... Abajo, de izquierda a derecha: la representación de un pescado (sakana), la puerta de los templos (torii) y el chorro de luces de los fuegos artificiales (hanabi), que se hacen en verano.

Probando Kimonos

Resulta que Inata-san nos invitó a nosotros y a una muchacha francesa (Ambre Tesnier) a que nos probáramos unos quimonos de la colección que ella tiene, pues es su hobby y realmente posee unos magníficos, como veremos. Así pues, fuimos a su casa, y luego de un opíparo almuerzo, en el que comimos hasta oro (en forma de unas laminitas ultra-delgadas que se usan aquí para dizque la salud), empezó la cosa.

Hay varios tipos de kimonos, más bien digamos muchos y aunque al no iniciado le puede parecer una simple levantadora con una faja, la verdad es que se trata de un vestido endemoniadamente complicado, con más de doce partes que son bastante difíciles de ponerse uno mismo, como Male puede ya atestiguar. En particular la puesta de la faja u obi es muy complicada y más parecida al origami que a amarrarse una tira en la cintura. Literalmente se necesita un curso para hacerlo bien.

Para la ocasión, y como la sola puesta inclusive con ayuda puede demorar bastante si se hace "como debe ser", Inata-san, que es una señora muy práctica, sólo le puso a Male lo mínimo indispensable. Estos son los resultados (clic acá para ver el álbum o en cada foto para verlas grandes):

Tifón... Falsa Alarma

En el verano japonés siempre llegan tifones. A principios de julio se acercó uno, y aunque aquí en Matsue no pasó nada, en otros lugares del japón sí, como Kagoshima, Miyazaki : Casas destrozadas, gente en albergues, inundaciones, etc. Pero como me dijo mi hermana "las malas noticias son las primeras que se saben" y ya ven, seguimos vivitos y coleando, afortunadamente.

El 3 de agosto esperábamos el segundo tifón de la temporada. Aquí, los tifones se nombran por número. Éste es el número 5. Para nuestra sorpresa parece que al llegar a esta región del Sanin se disolvió y solo llovió en la tarde. Uf... Menos mal pasó el susto...y la clase de Belly Dance se pudo hacer sin problemas también.

O-bon performance (お盆出演)

Una de las festividades más importantes del verano en japón es el 0-bon, que es cuando se supone que las almas de los antepasados vuelven a la Tierra a ver como están sus descendientes, y los familiares visitan las tumbas familiares y les hacen ofrendas.

Durante esta época muchos toman vacaciones porque hay una semana entera de dias festivos y equivalen, culturalmente, podríamos decir, a la Semana-Santa en Colombia. Igualmente, se realizan muchos eventos en los templos budistas y santuarios shintoístas. Inclusive muchas compañías realizan sus propias festividades.

Precisamente, la sede de Nissan en Matsue invitó a Male a que diera un performance corto en el 21avo festival del bon-odori en la empresa. En la foto se ve el cartel de los eventos del día.

Male estaba bastante nerviosa, porque iba a ir mucha gente, pero como a la final hubo amenaza de tifón y llovió bastante, aunque no llegó a pasar el huracán, fue más bien poca gente. En todo caso, varias de las alumnas de Male fueron a animarla y a filmar el performance.

¡Casa nueva! ♪

Después de casi mes y medio de agua ventiada, por fin terminó el tsuyu o temporada lluviosa acá en Japón, y empezó el verano en serio. Debido a que estabamos medio encerrados y a los aguaceros constantes, estábamos más dedicados a trabajar y dejamos de escribir un tiempo. Lo otro que nos tenía bastante ocupados era que... ¡estrenamos casa! Nos pasamos a un apartamento más lejos de la universidad, a un ambiente más campestre. El arriendo es muy favorable, razón por la cual la mayoría de becarios con familia viven acá. El barrio se llama Shoohokudai... en la foto pueden ver la panorámica que se ve desde la cocina.

Tu nombre en Japonés

Ahora que estoy aprendiendo japonés me parece de lo más emocionante poder leer en hiragana o katakana. Lo que antes me parecían garabatos, por fin tienen un significado para mi. Bueno lo primero que aprendí fue mi nombre, en internet existe una pagina en la que puedes ver tu nombre en japonés y saber su significado, espero se diviertan encontrando el de ustedes...

http://www.misabueso.com/nombres/enjapones.php

La bandeja paisa irrumpe en Matsue

Recientemente en la edición dominical del periódico San In Chuuo Shinpoo, salío el siguiente titular, con el que esperamos haber dejado en alto el nombre de nuestra tierrita:

Koronbia ryoori
[Comida Colombiana]
chiiki goto ni henka tomu
[Riqueza que varia de una region a otra].

Abajo, una pequeña introducción acerca de nuestra ocupación, estado civil y tiempo de permanencia en la ciudad, algunos aspectos básicos del país como ubicación, lengua, clima y por supuesto el tipo de comidas típicas resaltando los ingredientes exóticos para los japoneses como los Aoi banana (plátanos verdes) y los condimentos como el comino y el azafrán. A la izquierda (aqui la costumbre es escribir de derecha a izquierda) luego de la foto de la bandeja, las instrucciones de como prepararla y donde conseguir los ingredientes (que no es tan difícil después de todo). Más abajo, aunque no se ve en esta foto salió la imagen del postre que fue galletas con arequipe y coco.

Preparando la Bandeja paisa

Para el reportaje asistió un grupo de 15 japoneses (solo un hombre), que se habían inscrito previamente para aprender a hacer la bandeja paisa y luego dar sus opiniones al respecto. Para nuestra sorpresa hubo un señor que resultó el macho para hacer patacones... le quedaron mejor que a nosotros, y ni hablar del hogao, pues las señoras resultaron ser unas expertas cortando cebollas. Nos divertimos mucho, en especial cuando echábamos los condimentos, al ritmo de la estrofa "co-sho-o" (pimienta), pues eso si les gusta mucho a los japoneses. Como dato curioso les puedo decir que aqui los frijoles cargamanto (que acá se llaman fríjoles codorniz, o uzura-mame, por las pinticas), son comunes, ya sea enlatados o en masa como relleno de panes, !pero Dulces! se imaginan?... Si esa misma cara de asombro nos la hicieron ellos cuando le echamos sal y hogao a los frijolitos, jejeje.

El reportaje

Luego de tres horas de intenso trabajo nos sentamos a degustar la tan anhelada bandeja paisa, que acompañamos con "ocha", para no perder la costumbre japonesa. Continuamos la entrevista, en la que fungí de traductor, y además aproveché para mostrar un mosaico de fotos de Colombia al compás de los vallenatos de Carlos Vives, la Camisa Negra y Carmentea. Creo que eso fue lo que más les impacto de nuestro país, la diversidad de sus regiones : la costa pacífica, la atlántica, los andes, los llanos y la amazonia y por eso el nombre del reportaje: riqueza que varia de región a región.

Al finalizar el periódico ofrece una pequena gratificación en yenes y el reportaje en la sección de culinaria dominical, pero nosotros además de todo eso, conseguimos una nueva amiga. Como veremos más adelante, la señora Inata-san, la periodista, además de una persona muy animada e interesante resultó ser un excelente contacto para promocionar el Belly Dance en la ciudad de Matsue.

Malena-sensei

Male que comenzó desde enero a dar clases de danza árabe (belly dance) una vez al mes en un salón comunal de Sakai-Minato, una ciudad vecina, en compañía de Yuri-san, ahora con la ayuda de la periodista Inata-san comenzó desde junio a dar clases dos veces por semana en el Centro Cultural San'in Chūo, propiedad del periódico . Esto se dió gracias a que la periodista sacó un reportaje en el dominical explicando que era el belly dance y que la instructora estaría por tiempo limitado enseñando en la ciudad y que se daría , por supuesto, r una clase gratuita. Se inscribieron 40 personas para la orientacion y la mitad son ahora estudiantes permanentes. Han corrido los rumores y de la prensa local hace poco le hicieron una entrevista en televisión, que esperamos poder mosterarles pronto.

Esta es la primera vez que se enseña este tipo de danza en esta ciudad, así que ha habido mucha gente interesada, siendo ahora cerca de 30 sus estudiantes. Male ha hecho muy buenas migas con los estudiantes y prácticamente hay que sacarlas arrastradas del salón, sobre todo por la clase nocturna de los viernes, porque si por ellas fueran se quedaban allá toda la noche.

Sembrar con la Estación, una bonita Tradición

Algo de lo que más me tiene sorprendida de las personas de Matsue es su dedicación por la jardinería. Se anticipan a cada estación con las plantas que florecerán en esa época. Parece que quisieran aprovechar al máximo de la naturaleza, todo se pone verde y florecido por todas partes. En abril, la universidad la llenan con hermosas flores para recibir a los nuevos estudiantes, los restaurantes y demás establecimientos para animar a sus clientes y las personas en sus casas , para recibir al que llega. Las primeras flores son los pensamientos (primavera), luego los tulipanes (verano), luego margaritas y créanme la lista sigue y sigue......

Desafortunadamente dentro de nuestra casa no se pueden tener materas por el tatami (especie de alfombra de fibra natural) pero espero más adelante hacerme a una matica cuando estemos en la nueva casa.

Las Frutas un tesoro Valioso de nuestro Trópico

Antes de venir a japón habíamos consultado que comían normalmente aquí, para saber si serían alimentos muy diferentes a los nuestros y si podríamos adaptarnos al cambio. Sabíamos que la carne de vaca era costosa y muy diferente a la nuestra porque a los japoneses les gusta la carne muy muy tierna. Pues bien, en los supermercados se puede conseguir pollo, cerdo y carnes frías (jamón, salchicas, etc) a precios similares a los de Colombia y con las verduras pasa igual, creo que es porque vivimos en una región agricultora, pero jamás me imaginé que fueran tan costosas las frutas frescas en este país y eso que aquí se cultivan muchas clases de frutas japonesas y extranjeras. Japón importa el 60% de los alimentos que consume y es muy exigente en la calidad de los productos, pero a diferencia de Colombia,los productos nacionales siempre son más costosos que los extranjeros, con algunas excepciones como las frutas frescas. Los estantes de frutas en los supermercados cambien según la estación del año, en invierno realmente había pocas frutas, manzanas, fresas, mandarinas, en primavera fueron aumentando, piñas, uvas, papayas y otras frutas orientales como el Lichi, muy rico por cierto. Claro y a medida que aumenta la diversidad también aumenta el precio.

Para darles una idea, un mango costeño de unos 500 gramos vale 1200 pesos colombianos que equivalen a uno 60 yenes, aquí cuesta 670 yenes. Con lo que me compraría un almuerzo de 500 yenes cerca de la universidad de Shimane (chuleta de cerdo, caldo de pesacado, arroz y repollo) y una botella de gaseosa de 600 ml vale 120 yenes y me sobrarían 20 yenes, jejeje. Por eso digo que nuestro tesoro son las frutas, ah... lástima que no sepamos como aprovecharlas!!!. Para el que se sienta arriesgado, les paso el link de la Embajada de Colombia en japón y de la universidad de Antioquia, para que aprovechen esta oportunidad de negocio.

Arrancan preparativos para Foodex 2007

Pulpas de frutas tropicales

松江城 - Matsue (II) - El castillo Matsue

El castillo de Matsue (Matsue-jo) fue construido en 1611 por el daimyo (príncipe samurai) Yoshiharu Horio, y es uno de los pocos del Japón que quedan en su forma original (más o menos), pues muchos de ellos fueron destruidos por las guerras, terremotos, incendios, etc, por lo que la mayoría son réplicas de cemento. Cuando terminaron de construir el castillo de Matsue, se acababa de terminar la guerra de unificación en el Japón y por eso nunca le tocó una batalla de verdad, pues tras ello siguieron más de 250 años de paz. Durante las guerras de los samurais en la era Meiji (últimas décadas del siglo XIX), gran parte de los edificios del castillo fueron destruidos por los reformistas, pero la torre principal fue preservada, que es la que se ve hoy. Está coronado por figuras de peces (carpas) de bronce, que en la simbología japonesa protegen contra los incendios y llaman a la lluvia.
El castillo está rodeado por una muralla y un profundo foso que hoy es una gran atracción turística y como recorre gran parte de la ciudad, hoy lo recorren unas barquitas parecidas a góndolas, pero con motor, conducidas por un pintoresco lanchero con gorro chino. Como en invierno no es muy amañador que digamos, no hemos montado con Male, pero esperamos hacerlo pronto, pues ya se siente el bochorno del verano en Japón.

松江 - Matsue (I) El puerto de los pinos

Matsue, la ciudad donde vivimos Male y yo, es la capital de la prefectura (como los departamentos en Colombia) de Shimane. Significa "el puerto (江) de los pinos(松)".

Es una ciudad pequeña, de cerca de 200 000 habitantes, y Shimane pr su parte es una de las provincias más despobladas del Japón, que es un país superpoblado. Los habitantes se quejan mucho de la vida provincial que acá se vive, estando como estamos alejados al menos cuatro horas por tierra (200 km) de los grandes centros urbanos como Oosaka y Hiroshima, y a ocho horas de Tokyo. Cada que hay un terremoto o tifón en Japón llaman de la casa todos asustados pero el hecho es que por la localización acá es muy difícil (aunque no imposible) que ocurran estos desastres.

Aunque no se tienen las ventajas y el entretenimiento y variedad propias de las metrópolis, a cambio se tiene un aire extra-limpio, bastante naturaleza, casi cero crimen e inseguridad y el costo de la vida es menor, en especial la vivienda, que es lo más caro de la vida en Japón según muchos.
A la ciudad se le llama "la ciudad del agua y los puentes", ya que existen numerosos canales, que originalmente hacían parte del foso defensivo del castillo. Queda también cerca del lago Shinji, que ofrece unas magníficas puestas de sol y es preferido por los pescadores. En invierno se reúnen unas inmensas bandadas de patos y gansos de varias especies en él, en particular vienen de Siberia. Acá nadie los molesta, y se les ve nadando a unos 20 m de la orilla. Aunque tampoco son tan mansos como las palomas mensajeras, en comparación con los patos salvajes de Colombia (nunca me le he podido arrimar a uno a menos de una cuadra), son casi caseros.

Contextos en Japonés:

En la Universidad Nacional de Colombia había unas materias que se llamaban "Contexto". Instituidas con el fin de ampliar la cultura y proveer de puntos de vista alternativos al estudiante fuera de su área académica, los había de todos los tipos. Recuerdo sólo "Arquitectura griega", "el cuento y su historia", etc. No sé como habrán sido esos porque no los vi, pero los contextos a los que hube de asistir eran bastante aburridores. O al menos eso pensaba yo, hasta que me topé con el equivalente japonés: el seminario, o otra que hay: el tokuron. Aquí conviene anotar otra peculiar característica de la idiosincrasia japonesa: como estas clases suelen ser el colmo de la monotonía y el aburrimiento, y considerando que empieza a calentar de lo lindo ya por estos días, abundan los que se quedan dormidos en clase. Y lo hacen sin el mayor disimulo ni pena, quiero decir que se quedan completamente penqueados, babeantes enfrente del sensei, unos con la frente apoyada en el pupitre y los más desinhibidos, echados hacia atrás con la boca abierta. Esto se llama inemuri (dormirse en el puesto). Hasta japonesitas por lo demás delicaditas y que son además el colmo de la pena y la discreción en el resto de su vida, no se les da nada quedarse así delante de todos, roncando con la boca bien abierta. Y eso que esto ni siquiera es lo más curioso: el sensei ni se mosquea... ni los mira siquiera de reojo... sigue hablando su retahíla allá adelante como si nada... con su voz de robot y su blabla bla desu ne ("¿cierto que sí?") de vez en cuando. Ojalá pudiera mostrarles fotos pero creo que ni el sensei ni los fotografiados me pusieran muy buena cara si lo hiciera. Yo por otro lado trato de poner el mayor cuidado posible a la clase, cosa que no siempre es fácil, sobre todo porque hay que entregar informes. Por ejemplo, ahora acabo de terminar una clase intensiva que se llama seminario de investigación, que parece obligatoria en los posgrados, puesto que sé que en la UN también la dan. Menos mal mi matrícula la paga el gobierno del Japón, que robo tan macho... no había experimentado ese aburrimiento desde que me obligaban a ir a retiros espirituales en el colegio. Son clases seguidas de 9am a 4pm con descansos de 10 min cada dos horas y una hora para el almuerzo al medio día. Tres días de lo mismo y les aseguro que fue suficiente para toda la vida. Horas y horas seguidas de oir a una viejita repetir tartamudeando decenas de nombres de astrónomos árabes, simbología de la alquimia china, teorías epistemológicas cristianas del medioevo, blablabla... por supuesto eran muchos los dormidos, otros mandaban mensajitos con el celular por debajo del pupitre, otros leían tiras cómicas tapándose con las fotocopias de la clase... yo por mi parte trataba de luchar contra el sueño, cabeceaba y opté por entretenerme haciendo tareas para otras materias que sí valen la pena, aprovechando el diccionario que llevaba para repasar vocabulario en japonés, kanji, etc... casi me enloquezco... menos mal ya terminó... (-_-)

Diversiones Japonesas II: Tabejodai

"Jodai" en japonés denota la acción "use todo de o lo que quiera de", por ejemplo si se acompaña de "tabe" (coma todo lo que quiera), "nomi" (beba...) y "kake" (llame...), resultan ser las palabras más comunes entre la población Universitaria de Matsue y de las más fáciles de recordar para nosotros los extranjeros, caracterizados por nuestra alta capacidad del ahorro y buena capacidad de aguante. jejejeje...

Aquí tienen estas imágenes para que vean como sufrimos por la comida en este lejano continente....
y si que sufrimos porque después de ese exceso de gula viene ese dolor tan macho de la indigestión, pero una vez más este pais tan sabio nos trae la medicina: el Shintanabe, más bendito que un alkazeltzer y 100% natural,... ahh y tambien dizque cura el guayabo de Sake.

牡丹 Botan - Festival de las peonías

Spring has finally hit with full force in Japan, and Matsue is no exception. Some spring showers notwithstanding, weather is now warm and enjoyable, very much like that of Medellín. Seeing some blue sky after what seemed endless days of sitting grumpily in front of the gas heater, being more than three months of cold finally over makes you feel really good! Now we see what all that fuss about spring in movies and songs is about. The mountains are very green, flowers and bugs everywhere, makes you really appreciate what we take for granted in the tropics.

Click here to see the pics...

When spring comes, what's the first thing you wanna do? Get out of the house, of course! One of our first trips was with Yuri-san and some Kyrgyz friends to see the Paeony Festival in Daikonjima (giant raddish island or isla de los rábanos gigantes), a location near Matsue very famous by the beautiful gardens of these very large flowers. The paeony (peonía en español) , are called Botan here in Japan and they were brought to Japan some centuries ago from China, being the national flower there, by the way, as the Catleya is in Colombia. At first glance they seemed like malvaceae, but turns out that it is a Paeoniaceae, go figure. Never heard of that family before.

We went to a nice Japanese garden in Daikonjima, called the Yushien (由志園）. It was very beautiful and quite big, which was a relief considering that Japanese gardens as they appear in pictures tend to be deceptively small (everybody says in these cases: "But... it looked so big in the pictures!!"). Thankfully that was not the case here. They had a zen garden (seen in the picture above) and a beautiful Japanese garden around a pond. After taking a long walk through the garden we visited others in the island, but after seeing the Yushien they were pretty dissapointing, though the Japanese people running the other gardens were very kind and tried real hard to keep us entertained. After this we went to a Tabehoodai or "All you can eat" restaurant, but we didn't take no pics because we were very busy stuffing ourselves with, you guessed it, all we could eat. In these cases we usually go for the meat and this time it was no different... I have to say that some of our Kyrgyz friends really have, as Male puts it, " really, really deep bellies" (in her words: "como honditos, ¿no?!) I'm not gonna give any names, though, about who was the one with the deeper innards... (^_^')

Diversiones Japonesas: Karaoke

Quisiera hablarles del Karaoke, muy popular por estos lados. Se trata de unos sitios en los que se puede ir sólo o acompañado, a cualquier hora del día, para pasar un rato cantando con un micrófono y siguiendo la letra en la pantalla de un televisor que simultaneamente, presenta el video de la canción en mímica con actores japoneses. Al final de cada tema se asigna un puntaje que depende del sitio (van desde puntajes numéricos hasta mujeres stripers). Algunos tienen más de 100.000 canciones y en varios idiomas, así que hay para todos los gustos. De Colombia es muy popular el tema " Besame mucho", que rápidito aprenden a decir extranjeros y residentes, ya saben....la música es el idioma universal.

Fuimos luego del cumpleaños de Yuri al Karaoke, todos cantamos y bailamos un poco (Kirguistanes, chinos, Colombianos y una mejicana). Aqui están los triunfadores de la noche: los chainish Idole!!!

Bueno para darles una idea les muestro un videito, que aunque oscuro se puede oir la voz de estos muchachos. (Video y fotos por Cortesia de Jara, Kirguistani)

O-Hanami - ¡Llegó la primavera!

Pues después de aguantar frío más de tres meses, empezaron a florecer las maticas, aparecieron bichitos y las golondrinas, así que oficialmente estamos en primavera por fin. El clima es como el de Caldas por ahora, así que lo de la eterna primavera es como más bien frío y lluvioso y no muy agradable todavía. La cosa se pone buena después de mayo, en mi experiencia.


Acá en Japón la gente sale a celebrar la primavera cuando florecen los sakuras, o cerezos japoneses. Esta es la ocasión social de la temporada, y hay muchos eventos de o-hanami, que quiere decir "ver las flores" y que es como un picnic bajo los cerezos en flor, comiendo y emborrachándose mientras cae una lluvia de petalitos de cerezo... romántico, ¿no?


Nos invitaron unos amigos a ir con ellos a un o-hanami en el castillo de Matsue, probablemente el mejor sitio para ello de la ciudad. Estuvimos comiendo pasabocas y jugamos un juego japonés (Takenoko en el que el que se equivoca le ponen una pena, que fue finalmente comerse algunos dulces chinos que habían llevado y que sabían bastante raro... algunos bastante malucos, como dijo Male, "a caldo de gallina con menta". Otros dulces japoneses típicos de la temporada también comimos, algunos de ellos buenos, aunque eso sí, muy bonitos pero nunca saben a lo que uno se imagina. Ese es el principal problema con la comida acá.

寺参り - Tera mairi- ¡Vamos a Kyoto!

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Se dice que Kyoto es una de las siete maravillas del mundo moderno. Y entre las más nominadas de las bellezas de esta antigua ciudad, está el Kiyomizu-dera o templo del agua limpia. Aprovechando que empezó la temporada de la primavera y están los sakuras en plena floración, fuimos con Yuri-san y Albert-kun a Kyoto a visitar el Gion (祇園) o distrito de las geishas y a otros templos y lugares famosos del distrito. Fue un viaje de un día. Vimos muchas cosas bonitas, aunque nos lloviznó bastante rato. Era un tour de esos de guía y todo, con banderita en mano. Fuimos esta vez también en bus y era el primer viaje de Male fuera de la ciudad.

Había muchísima gente que nos recordó lo sobrepoblado que esta este país, con casi cinco veces a población de Colombia en menos de la tercera parte del territorio. También esta es la época de mucha gente para visitar estos sitios. A pesar de todo, alcanzamos a visitar el Kiyomizu-dera y a ver algunas Maikos o aprendices de geishas, que muy risueñas se dejaron tomar algunas fotos. Al mismo tiempo, Yuri-san pudo encontrarse a un amigo Iraní que no veía hace siete años.

Ya de regreso, vimos en el bus una película sobre guardacostas japoneses, que sinceramente, muy poco realista era. No he visto el primer grupo de japoneses que se comporten de esa forma ni siquiera borrachos... y con lo sicorrígidos que son acá, muchachos como esos no duraría ni una hora en la academia... las japonesas tampoco son tan lanzadas como muestran ahí... película es película.